A neutral View on German Point de vue neutre sur l'allemand

The theoretical starting point of our considerations is Smith's theory of aspect (Smith 1991). We apply her theoretical framework to German { a language without any as-pectual markers { which is a language she does not investigate. In particular, we try to shed more light on the eeects aspect can have on discourse structure and show how English and German behave diierently in this respect. Smith's novel theory is based on a cross-linguistical approach to aspect. Apart from the well-known distinction between imperfective and perfective aspect, a third neutral aspect was introduced by her. This framework can be applied to languages without any aspectual markers or to aspectually vague sentences. We give examples from German which show that the grammatical constructions of this language describe aspectual information which cannot be categorised within a traditional terminology based on the imperfective/perfective-dichotomy. Finally we use a situation-theoretic approach to formalize Smith's intuitions following Glasbey (1994) incorporating Allen's interval-calculus (Allen 1984). La th eorie de l'aspect d evelopp ee par Smith (1991) s'av ere ^ etre a la base de nos consid erations th eoriques. C'est dans le cadre de cette th eorie que nous nous int eres{ {sons a l'allemand, langue qui n'a pas de marqueurs aspectuels et qui ne fait pas l'objet de son etude. Nous essayons notamment de pr eciser les cons equences que peut avoir l'aspect sur la structure du discours et de montrer la dii erence de comportement entre l'anglais et l'allemand sur ce point. La nouvelle th eorie de Smith, qui s'appuie sur une approche trans-linguistique de l'aspect, pr esente, outre la c el ebre distinction entre aspect imperfectif et aspect perfectif, un troisi eme aspect dit neutre. Ce cadre th eorique peut aussi bien s'appliquer aux langues d epourvues de marqueurs aspectuels qu'aux phrases qui sont diicilement d eenissables en termes d'aspect. Nous donnons des examples en allemand qui montrent que les constructions grammaticales de cette langue repr esentent une information aspectuelle qu'il est impossible de classer dans la terminologie traditionnelle bas ee sur la dichotomie aspect imperfectif /aspect perfectif. Ennn, a partir de la th eorie de la situation, nous formalisons les intuitions formul ees par Smith, en nous appuyant sur l'article de Glasbey (1994) et en y incorporant le calcul par intervalles d evelopp e par Allen (1984). The author gratefully acknowledges the helpful comments of Sheila Glasbey, Lex Holt and the two anonymous reviewers …